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Albero sempreverde tropicale, alto fino a 15 metri, con spine acuminate e dure, foglie ovali, fiorellini bianchi e bacche bianco-azzurrine.
Esistono al mondo due tipi di alberi di cannella appartenenti, entrambi, alla famiglia delle Lauracee:
quello di Ceylon tipico dell'India e quello della Cina presente in Indonesia, Vietnam e Laos.
La cannella di Ceylon costituisce una delle più note spezie, mentre della cannella della Cina vengono utilizzate in cucina le foglie essiccate indicate per carni, curry e per il famoso pilaf.
La corteccia interna dei polloni dell'albero vengono raccolti a cicli biennali, essiccati e venduti come spezia.
L'olio e l'essenza della cannella sono eccellenti corroborativi e fortificano lo stomaco; l'olio essenziale della cannella della Cina contiene aldeide cinnamico, tannini e cumarine, mentre la cannella di Ceylon è più ricca di eugenolo e di flavanici.
Entrambe le varietà di cannella possiedono proprietà antispasmodiche, antidiarroiche, antibatteriche, stimolano la digestione ed aiutano il processo di eliminazione dei parassiti intestinali.
Molto usata nelle preparazioni dolciarie, la cannella ha un gusto davvero inconfondibile e vincente.
Nell'antichità veniva sfruttata per la sua azione stimolante, digestiva, e antisettica, a causa della presenza del fenolo nella sua essenza.
Per la sua potente azione antibatterica, veniva anche largamente usata per conservare le carni.
La sua popolarità è stata immediata: nel 2000 a.C. gli egiziani la conoscevano.
I romani invece la consideravano sacra e le cronache narrano che l'imperatore Nerone la bruciò durante il funerale della moglie.
La Cannella è nominata nella Bibbia come albero sacro.
Foglie e ramoscelli danno un olio da giallo a brunastro, con un odore caldo e speziato, talvolta aspro.
Si mescola bene con incenso, ylang-ylang, arancio, mandarino e benzoino.
L'olio estratto dalle foglie è relativamente atossico e l'olio estratto dalla corteccia
non va usato sulla pelle.
Entrambi gli oli sono utilizzati per la preparazione di innumerevoli prodotti, dai profumi ai medicinali, addirittura per la preparazione della Coca Cola.
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