Pianta rampicante i cui fusti (liane) possono raggiungere i 30 m di lunghezza.

Ha radici aeree con le quali si attacca agli alberi che le servono da supporto; le foglie sono carnose e il frutto è un baccello di color grigio nerastro, lungo circa 15 cm e con molti semi.

Originaria dell'America centrale viene coltivata in Florida, in America meridionale, in Oceania, nelle isole dell'Oceano indiano e in Africa.

La vaniglia era molto usata dagli aborigeni americani prima dell'arrivo degli Europei.

Era un ingrediente della bevanda, a base di cacao, di cui erano ghiotti gli Aztechi del Messico.

L'olio essenziale di vaniglia si usa per aromatizzare creme ed oli da massaggio, ma anche per dare alla casa una calda nota esotica.

Può essere miscelato con gli oli di arancio, bergamotto, limetta o pompelmo.

Si può utilizzare per aromatizzare i dolci (1 goccia) in alternativa alla vanillina di sintesi chimica che comunemente troviamo in commercio.

La vaniglia suscita una sensazione di benessere e di rilassamento, ed è un ottimo antidepressivo. Il suo aroma combatte l'aggressività, l'eccitazione e lo stress.

Per questa ragione il profumo della vaniglia aiuta anche a dominare la fame nervosa.