Genere di piante della famiglia delle Lauracee formato da due sole specie legnose, una proveniente dall'America Settentrionale (Sassafras officinale o sassofrasso), l'altra dalla Cina (Sassafras tzumu).

Sono alberi con foglie alterne, caduche, di forma assai variabile, e fiori di colore bianco-verdastro raccolti in piccoli grappoli.

I frutti sono piccole drupe blu con peduncolo carnoso.

La specie americana (sassofrasso), scoperta dagli spagnoli in Florida nel 1538, è una pianta fortemente aromatica, con legno di colore giallo, leggero, assai adatto per lavori di ebanisteria e per la costruzione di piccole imbarcazioni.

Le foglie vengono usate, essiccate e ridotte in polvere, per aromatizzare i cibi, mentre dalla corteccia viene estratto un olio essenziale impiegato in farmacia, per l'azione diuretica e diaforetica, e in profumeria.

L'olio essenziale di sassofrasso ha proprietà stimolanti, diaforetiche, diuretiche e carminative.

Può essere consigliato anche in tutte le affezioni dell'apparato genito-urinario.

Attraverso un processo chimico dall'olio essenziale di sassofrasso si prepara il safrolo, che viene utilizzato anche per la produzione illecita di stupefacenti e sostanze psicotrope.

Se ingerito è tossico, usato esternamente e alle dosi consigliate è sicuro.