Sin dalla notte dei tempi le erbe venivano raccolte e preparate per sostenere il benessere e la salute dell'uomo.

Molte culture le credevano dotate di poteri magici, oltre che di proprietà medicinali, e per decine di migliaia di anni le erbe sono state utilizzate più per il loro potere rituale magico che per le loro qualità medicinali.

La loro presenza all'interno di antiche tombe è un indizio che a loro venivano attribuiti poteri magici e soprannaturali: in Iraq, all'interno di un sarcofago di 60.000 anni furono rinvenute 8 diverse piante medicinali, fra le quali l' Efedra (Ephedra sinica).

Fu nel 3.000 a. C. che comparvero i primi scritti; il più antico è il Papiro Ebers che elenca molte piante, consigli per un loro utilizzo adatto, incantesimi e magie.

Nel quarto secolo a.C. Aristotele sosteneva che le piante possedevano un'anima, benchè di ordine inferiore rispetto all' anima umana.

Fu con Ippocrate (460 a.C.) che la scienza cominciò a separarsi dalla magia.

Nell' Europa medievale, la Dottrina dei segni stabilì che vi era una connessione tra l' aspetto della pianta (la forma voluta da Dio) e la sua possibilità di essere utilizzata in medicina.

In Europa, il modello per capire e spiegare la malattia era la " teoria dei quattro umori", rimasto in auge fino al XVII secolo.

Questo modello fu elaborato da Galeno (131-201 d.C.), nato a Pergamo e medico dell' imperatore romano Marco Aurelio.

Ancora oggi i preparati erboristici, a volte, sono chiamati galenici per distinguerli da quelli di sintesi.

Col passare dei secoli il fiorire del commercio portò la ricchezza di nuovi studi e nuove conoscenze.

L' Erboristeria moderna nel corso dell'industrializzazione sociale, è stata modernizzata.

La raccolta selvatica d'un tempo è stata sostituita da coltivazioni agricole specializzate in erbe e medicinali.

Una tale specializzazione richiede delle formazioni adatte.

Per esempio, l'università degli studi di Firenze, facoltà di Farmacia, offre un corso di laurea per "Tecnico delle Erbe Officinali" che include il sapere basilare di tutti prodotti, processi artigianali, industriali, commerciali e di consulenza coinvolti.