L'Africa è la culla del genere umano da dove, secondo recenti ricerche sul genoma umano, circa 170.000 anni fa alcune tribù emigrarono verso l'Asia per poi popolare il resto del mondo.

Per gran parte della sua storia, l'Africa non ha avuto Stati nazionali ma regni multietnici e nazioni tribali. Purtroppo i primi contatti con l'Africa scaturirono nel terribile fenomeno della schiavitù.

Iniziata da Egiziani, Cartaginesi e Romani, la cattura e la vendita di schiavi africani purtroppo furono praticate in larga scala anche dagli arabi.

I primi contatti tra Africa subsahariana ed Europa risalgono al XIV secolo con l'arrivo dei primi esploratori europei e a partire dall'inizio del XVI secolo i mercanti europei iniziarono a catturare milioni di africani per utilizzarli come forza lavoro in tutto il mondo.

A partire dall'inizio del XIX secolo l'Europa iniziò una massiccia occupazione coloniale del continente, che continuò fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale, dopo la quale tutte le colonie ottennero progressivamente la loro indipendenza.

L'Africa presenta una grande varietà di ambienti ed ecosistemi molti dei quali sono unici al mondo.

La parte settentrionale del continente è occupata in gran parte dal gigantesco Deserto del Sahara, mentre a sud di questo, l'ambiente predominante è la grande savana, l'immensa distesa erbacea teatro dei grandi safari per turisti.

Nella zona equatoriale,in particolare nel bacino del Congo,vi sono invece le grandi foreste tropicali, estese anche su buon parte della zona del Golfo di Guinea.

Altre aree desertiche si trovano nella zona del Corno d'Africa e nella zona sud-ovest del continente,dove si trova il grande deserto del Kalahari.

Una estesa foresta pluviale occupa anche la parte orientale del Madagascar, per il resto ricoperto da savane.

Paesaggi tipicamente di alta montagna si trovano nell'Altopiano Etiopico.

L'estrema parte nord-ovest del continente, la zona settentrionale di Algeria, Tunisia e Marocco, presenta ambienti tipicamente mediterranei.